Devant nous, là-bas, à l’horizon, cette
côte vermeille,
ces collines empourprées qui semblent des nuages, c’est l’île
même de Vénus,
c’est l’antique Cythère aux rochers de porphyre:
Κυθείρη πορφυρου̃σα...
Gérard de Nerval, Voyage en Orient |
 Evoquée
par la peinture et la littérature, Cythère se tient
à l’écart des circuits touristiques traditionnels. Son charme demeure
celui d’une Grèce authentique.
L’île de Cythère est
située à 12,5 milles nautiques du Cap Malea, l’extrémité sud-est
du Péloponnèse. Avec une superficie d’environ 280 km2 (28 km de
long sur 14 km de large), elle a une taille comparable à celle de
Malte, d’Ibiza ou encore de Paros. Selon le recensement de 2001,
la population locale compte environ 3.500 habitants.
L’île bénéficie d’un ensoleillement
exceptionnel et d’un climat idéalement tempéré. La température qui
y règne est l’une des plus clémentes de la Grèce.
 Parmi
les nombreuses plages de Cythère, les plus sauvages
feront le bonheur de ceux qui recherchent un face à face avec la
nature. A plusieurs endroits, on peut découvrir d’impressionnantes
grottes marines creusées dans le rivage. Les eaux limpides et poissonneuses
séduiront ceux qui désirent se livrer à la plongée sous-marine.
Cythère offre de nombreux lieux d’excursion. L’île
est sillonnée de sentiers qui en font le paradis des randonneurs.
Herbes aromatiques, oliviers et fleurs sauvages constituent la flore
principale de l’île et le terrain d’élection des abeilles dont le
miel est réputé.
Grâce à ses nombreuses sources, certains
secteurs demeurent étonnamment verts tout au long de l’année. La
cascade de Milopotamos, unique parmi les archipels de la mer Egée,
fait figure de curiosité. Bien qu’ancienne colonie minoenne, et
haut lieu du culte d’Aphrodite, l’île conserve peu de vestiges de
l’antiquité. Quelques pièces sont visibles au musée archéologique
de Chora.
L’île est parsemée de petites églises
byzantines et post-byzantines, décorées d’anciennes icônes. Selon
la légende, c’est à l’endroit où est actuellement installé le petit
monastère d’Agios Ioannis, au dessus de Kapsali, que saint Jean
l’Evangéliste a commencé l’écriture de l’Apocalypse. Au cœur de
majestueuses grottes qui surplombent la mer, dans un décor de stalactites,
on peut admirer les éclatantes fresques byzantines d’Agia Sophia.
La domination vénitienne a également laissé son empreinte sur l’île.
On y visite de nombreuses forteresses et fortins hérités de la Sérénissime,
à Chora, Avlemonas, Kato Chora.
 Cythère
constitue une escale entre le Péloponnèse et la Crète, entre la
mer Ionienne et la mer Egée. Des ferries relient Cythère
aux ports du Péloponnèse : Kalamata, Monemvassia, Gythio
et Neapolis et la Crète n’est distante que de 60 miles nautiques
(quatre heures).
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